No había podido pegar ojo en toda la noche, y eso que Anna no es de esas que le ceden el sueño a cualquier cosa, sin embargo, no podía quitarse al muchacho de la cabeza, son dos noches, en dos noches puede estar muerto o lejos de allí en un mercado de esclavos rumbo a oriente, cosa que sucede según algunos chismorreos de mercado. Confía en que, a pesar de ser una gran ciudad, ese tipo de cosas no pasen desapercibidas, y que, como ya ha dado las voces, si alguien sabe algo, llegará a sus oídos. Anna no es de rezar, pero la prosodia del pater nostrum se le cuela entre los labios. Sofonisba duerme en el suelo a los pies de su cama, ha dicho que no se irá, que prefiere ser la criada de una posadera, que con un techo y algo de comida ya se conforma, que estaba cansada de la vida que ha llevado. Anna no sabe qué hará ahora con ese nuevo lazarillo, no le apetece estar acompañada y esa buscona, que es muy terca, está decidida a quedarse. Anna la ve de reojo y no puede dejar de sentir una cosa parecida a la compasión, es una mezcla entre lástima y ternura. La vuelve a ver y tiene que reconocer que es una joven hermosa, sana y fuerte. No quiere preguntar cómo ha acabado de cortesana, no es su problema, bastante tiene con preocuparse por un jovencito que ni le va ni le viene. Piensa, y no sin razón que pierde el tiempo con esas minucias, que a lo mejor ya está vieja y que se está ablandando con los años.
Los gallos ya anuncian un nuevo día. Anna se despierta y de una patada aparta a Sofonisba de su paso, la joven se despereza y se viste, Anna va directo a la cocina, no le importa lo que diga la gente, al levantarse tiene hambre por lo que unas gachas con un poco de vino le sientan bien. Ve a Sofonisba con los pelos alborotados, la cara de sueño acompañada de largos bostezos y le pregunta si desayuna y si está acostumbrada a madrugar, ella dice que no está acostumbrada porque, como siempre se va a la cama a deshora y con cualquiera, amanece cansada. La mayoría de las veces se levanta tarde y se bebe un vaso de vino y alguna sobra de la noche anterior con un mendrugo de pan.
En la mesa, la una frente a la otra, despachan las gachas sin interrupción, una quietud gélida carga el ambiente. Sofonisba teme romper el silencio, pero es que hay algo que no entiende. Se arma de valor y se atreve entonces a preguntarle a Anna: no entiendo una cosa, si eres amiga del maestro Leonardo, ¿por qué no le has dicho que había unos truhanes queriendo robarle, no se te ocurrido pensar que acaso la desaparición del muchacho tiene que ver con eso, es decir, que hayan querido entrar al taller y el muchacho los haya visto y éstos para que no los delataran lo mataron? Anna se quedó sorprendida, le propinó una palmada en la nuca y le dijo que eso no era posible porque Ottavio dijo que los oyó la mañana siguiente a la desaparición del chico, además hay muchas otras bottegas en la ciudad, no tienen porqué haberse referido al maestro Leonardo. Pero Sofonisba, a quien le gustaban las adivinanzas y los acertijos que alguna vez había escuchado en la corte, le contestó que entre todos los maestros el más respetado y el más exquisito era Leonardo, y si alguna pintura valía dinero tenía que ser de él, además era muy casual que, justo esa noche hubiera desaparecido su ayudante, la cosa era que se habían llevado al muchacho y ahora estarán esperando que el maestro se descuide para entrar y robar, que también podían usar al chico como moneda de cambio. ¿A ese mequetrefe, tú crees que al maestro Leonardo le importan sus aprendices? Y Sofonisba respondió inmediatamente que si, que en Milán todo el mundo alababa su carácter amable y generoso. Anna se le quedó viendo: ¿quieres decir que deberíamos decírselo al maestro, y si no es a él a quien quieren robar? Pues, si no es así ¿por qué ha desaparecido su ayudante? ¿Y si él se ha ido por su propia cuenta? Entonces el maestro no lo estaría buscando, respondió Sofonisba para dejar a Anna sin argumentos. ¡Ay, pendenciera, cuando acabemos vamos a la bottega para hablar con el maestro!
Para Anselmo, la distancia entre la bottega y el puente estaba siendo muy larga. Tiene a Filippo entretenido con los malhechores, pero puede suceder que éstos, maliciosos como son, convenzan a Filippo de alguna cosa que le haga volver sobre sus pasos e ir a por él. Podría querer confrontarle con los bandidos, eso sería lo peor que le podría suceder. En ese instante confía en el carácter virulento y sanguinario de quien quiere vengar una afrenta a su amigo y a su propiedad. A lo lejos escucha el relinchar de unos caballos, voces y gritos, disparos y silencio. Tiene que llegar antes que Filippo porque si no está perdido. Lo primero que debe que hacer es contarle todo a Leonardo.
Leonardo, sentado frente al muro, bebe un poco de vino dulce con marzolino e higos. No tiene la cabeza despejada, no entiende lo que sucede. En ese instante unos golpes nerviosos y casi imperceptibles en la ventana le piden, con voz asustada, que le abra por favor. Leonardo se acerca al asqueroso Anselmo quien, consciente de su condición, no acepta ninguna aproximación. Le cuenta todo. Leonardo que gira su cabeza hacia el cuadro de la joven, le ruega a Anselmo que lo esconda en la buhardilla y que se quede ahí oculto, Anselmo hace caso, no quiere saber qué tiene el maestro en mente, pero confía en él.
En eso Anna y Sofonisba llegan al taller con su versión de los hechos, y justo al acabar, como un tornado, Filippo abre la puerta con toda la fuerza de que es capaz, trae una mano ensangrentada: ¡maestro os traigo un regalo de unos que os querían robar, pensé que como os gusta dibujar estas cosas, apreciarías el detalle! Las mujeres se quedaron lívidas, mientras Leonardo le ordena a Filippo que deje la mano sobre la mesa en la sala blanca.
Entonces, delante de las mujeres, Leonardo le dice a Filippo que han robado el cuadro, que esas mujeres le han venido a decir que Ottavio, el de la taberna, oyó a unos desalmados planificar el robo y que justo la noche que se llevaron al ayudante también desapareció el cuadro, su cuadro con la hermosa doncella Rospigliosi. Filippo se llevó las manos a la cabeza, y Leonardo añadió a modo de reproche: ¡Claro, pero si habéis matado a los ladrones, ahora no sabremos donde está esa pintura! Se lamentaba, decía que lo había hecho porque el muchacho ayudante se lo había contado. Ambas mujeres exclamaron al unísono: ¡Ah, entonces Anselmo está vivo! Pues, claro, si os referís a un joven sucio y maloliente con la cabeza llena de caca de vaca… Anna se quedó turbada, Anselmo no era sucio, todo lo contrario. Ese que vio, Ser Filippo, no puede ser Anselmo. ¿Entonces quien era? Leonardo interrumpió: igual es el verdadero ladrón. Filippo se cogió a su cinquedea mientras juraba que, aunque fuera lo último que hiciera en su vida, recuperaría la pintura.
La puerta se cierra con el mismo golpe con el que fue abierta. Anselmo confiado baja del altillo en aquellas guisas, pero no esperaba ver a las dos mujeres aún allí, por lo que, de nuevo, explica toda la verdad que él sabe.
¿Entonces el cuadro fue robado? Leonardo afirmó categóricamente mientras explicaba la historia de una joven, hermana de Anselmo que había venido un día a visitar a su hermano y que, debido a su belleza, él no se pudo resistir a pintarla, pero que ese día coincidió con uno en el que Filippo le vino a visitar por sorpresa y éste se quedó prendado de ella: desde entonces, no hace si no enviarme misivas preguntando por el cuadro, pues es lo que llevará de regalo el día de la entrevista con la joven. Al parecer, ya la fecha está concertada con el padre de Anselmo, pero ahora el cuadro ha desaparecido y es probable que Filippo no quiera presentarse con las manos vacías y que retrase el encuentro. Filippo está impaciente, por eso salió como un loco a buscar al ladrón del cuadro.
Sofonisba, que es muy lista, se quedó pensando: el ladrón que Filippo ha ido a perseguir coincide con ese mequetrefe lleno de caca de vaca de los pies a la cabeza, no entiendo cómo es que, si tú eres Anselmo y tu hermana está a punto de comprometerse con Filippo, ¿por qué querrías robar el cuadro, y por qué el maestro Leonardo lo encubre? Anna le lanza una sonora cachetada y le increpa que cómo se le ocurre ofender así al maestro con sus comentarios. Y Sofonisba contesta que si es una mentira está muy mal construida y si es verdad, es inverosímil, por tanto, hay una cosa que no se está contando de la que seguramente, tanto Anselmo como Leonardo son sabedores y ellas no. ¿Y a ti qué te importa esto? Me importa mucho porque como Filippo descubra algún engaño, ya ves, estamos todos muertos. Antes de llegar aquí yo estaba viva contigo comiendo unas gachas en la cocina, ahora, si Filippo se devuelve y ve al cabeza de mierda de vaca, ese, aquí con nosotras y descubre que, y estoy segura, que el cuadro no ha sido robado y que hasta el mismo maestro le ha mentido, exigirá como lo estoy haciendo yo, una razón para todo este enredo. Yo soy una simple puta y me he dado cuenta, imagina a un aristócrata como él que a lo mejor sabe leer.
Leonardo no sabe qué hacer, Anselmo está colorado, pero no se le nota. Anna está muy indignada porque no le gusta que la engañen y que la metan en problemas sin motivo para ello y Sofonisba está contenta porque ha demostrado, una vez más, que es muy sagaz.
Entonces, Leonardo piensa en algo un poco arriesgado, pero es lo único que se le ocurre. Necesito vuestra ayuda. La joven Rospigliosi, hermana de Anselmo se esconde aquí a petición de su padre que no la quiere casar con quien no se la merece. Estos años de gobierno de Savonarola no han sido buenos para nadie y Girolamo temía lo peor para su hija si se quedaba en Florencia. Ahora que ya no está y que yo mismo voy a volver a Florencia, ha llegado el momento de llevar a la joven con su padre. Quiero que una de vosotras la acompañe, por prudencia es mejor que pase desapercibida y que no se sepa nunca que estuvo aquí, por eso le he mentido a Filippo. Cuando esté en Florencia, llevaré el cuadro y diré que apareció, entonces todo será mejor. El podrá comprometerse y ya. Su padre no quería que se supiera que la joven estaba aquí de incógnito.
Por supuesto Sofonisba se ofreció porque sabía manejar la cinquedea con destreza y disparar pistolas, además pensaba cobrar por ello y se le daba de maravilla cabalgar y mangonear a los asaltantes, si se encontraban con algunos. Leonardo le ofreció unos florines por adelantado para que comprara ropa decente y por los servicios, Melzi se encargaría del resto de los preparativos. Anselmo, irá adelante para avisar al padre de la llegada.
Aquella noche Anselmo y Leonardo tuvieron una larguísima conversación encerrados en la sala grande y bajo la orden de que ni Salai ni Melzi se acercaran, orden que obedecía férreamente aquella gran cerradura que defendía a la pesada puerta de roble.
Camino a Scarperia, Sofonisba acompaña a una doncella.
Está historia es muy interesante
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